Los holandeses Wilco van Rooijen y Fokke van Velzen diseñaron y desarrollaron un proyecto para construir un vehículo sostenible, impulsado por energía solar, que los llevara desde Patriot Hills (un campamento en la Antártida) hasta el Polo Sur y de vuelta. El viaje de 2300km tiene el objetivo de llamar la atención de la situación de la Antártida, que actualmente está bajo protección del Protocolo del Medio Ambiente del Tratado de la Antártida para evitar que se busque allí petróleo. Sin embargo, este protocolo acaba en 2048 y la pregunta a hacerse es: ¿qué pasará después?

Los aventureros tienen la intención de buscar una respuesta mediante el segundo objetivo de la expedición: mentalizar a la gente joven a prestar más atención a la sostenibilidad. Como los adultos que tomarán las decisiones en el futuro, los jóvenes serán cruciales a la hora de crear un mundo que pueda sobrevivir con fuentes de energía alternativas. Los aventureros pidieron a la Universidad de Ciencias Aplicadas de Utrecht, en los Países Bajos, que diseñaran y construyeran el coche. Los requisitos para un vehículo así componen una larga lista y suponen un reto para cualquier equipo de (futuros) ingenieros.
Dentro del calendario del proyecto había un requisito crucial: hacer una prueba del vehículo en un entorno lo más parecido al clima de la Antártida posible.

“Los aventureros tienen la intención de buscar una respuesta mediante el segundo objetivo de la expedición: mentalizar a la gente joven a prestar más atención a la sostenibilidad. Como los adultos que tomarán las decisiones en el futuro, los jóvenes serán cruciales a la hora de crear un mundo que pueda sobrevivir con fuentes de energía alternativas.”

El proyecto encaja bien dentro de los objetivos de reducir emisiones y encontrar nuevas fuentes de energía para el sector de manipulación demateriales del futuro y Cat Lift Trucks aceptó patrocinar esta fase de prueba crucial. Un equipo de siete personas partieron hacia la fría Finlandia en febrero de 2011 para realizar un estricto programa de pruebas, que ofrecería información para el desarrollo del vehículo definitivo.

El coche superó pruebas de conducción de maniobrabilidad, de velocidad, de frenado y otras funciones vitales. Se probó la funcionalidad del sistema de frenado regenerativo, según el cual la energía se recupera y se devuelve a la batería. Naturalmente, se probó la conducción una y otra vez sobre diferentes tipos de superficies.

“Un equipo de siete personas partieron hacia la fría Finlandia en febrero de 2011 para realizar un estricto programa de pruebas, que ofrecería información para el desarrollo del vehículo definitivo.”

Los resultados del test se incorporarían al vehículo final. El equipo de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Utrecht ha entregado ya el proyecto a un equipo totalmente nuevo, que lo retomará hasta la finalización del vehículo.

En esta fase, los estudiantes universitarios estarán apoyados por estudiantes de otros centros como el ROC de Amsterdam, que ayudará a difundir el proyecto. El nuevo equipo desarrollará un nuevo sistema de conducción electrónica, que incorporará datos para ayudar al piloto a conducir lo más eficientemente posible. También se buscarán unos neumáticos mejores, ya que los que se utilizaron en las pruebas mostraron tendencia a hundirse en la nieve. Además, los paneles solares tendrán que prepararse y probarse a fondo. Estos y otros trabajos de ingeniería
tendrán que estar acabados antes de que se pueda hacer la prueba final del vehículo.

Se espera que el vehículo esté acabado en enero de 2012. Wilco y Fokke realizarán entonces una nueva prueba y el vehículo se enviará a la Antártida en otoño de 2012. Los avances del proyecto se pueden seguir en www.teamantarctica.nl.

El apoyo de Cat Lift Trucks

Un proyecto como este no puede llevarse a cabo sin el apoyo del sector privado. Cat Lift Trucks está orgullosa de ayudar en esta aventura, especialmente considerando los objetivos generales del proyecto. La sostenibilidad no es sólo una frase en una declaración de intenciones. Caterpillar, la organización madre, indica claramente que desea posibilitar el cambio uniendo tecnología e innovación para ofrecer a los clientes un uso de los recursos de manera más eficiente. Cada división de la organización Caterpillar adopta este objetivo de manera propia. Cat Lift Trucks, una joint venture de Caterpillar, desarrolló un plan general en la compañía para que sus productos y actividades fueran más amables con el medioambiente.

A continuación se detallan ejemplos que se llevan a cabo en la fábrica de los Países Bajos:

• Reducir los desperdicios generales y los no reciclables por cada vehículo producido (según la norma ISO 14001).
• Reducir las emisiones durante el propio proceso de producción, lo cual incluye reducir el uso de pintura y disolventes.
• Desarrollar programas avanzados de salud y seguridad
• Hacer más eficiente el transporte para reducir las emisiones
• Desarrollar aplicaciones ecológicas para las carretillas elevadoras diésel
• Asegurarse de que todos los productos cumplen las más estrictas regulaciones sobre emisiones, como las que indica el Stage IIIA de la directiva 97/68/EC de emisiones de combustión.
• Ofrecer como opción el aceite hidráulico biodegradable para ayudar a los clientes a conseguir objetivos medioambientales
• Aumentar el número de componentes reciclables

Pero probablemente el mayor modo de apoyar estos objetivos medioambientales es investigar constantemente en fuentes de energía alternativa para carretillas elevadoras e intentar continuamente reducir las emisiones al mínimo. Patrocinando proyectos como el vehículo exlorador de la Antártida, Cat Lift Trucks quiere aumentar la atención sobre el medioambiente entre las generaciones futuras. Y quién sabe… nuestros futuros vehículos podrían funcionar con una fuente de energía prácticamente inacabable: ¡el sol!

Datos del vehículo

• Impulsado por energía solar
• Capaz de funcionar en el variado terreno de la Antártida
• Distancia a recorrer durante la expedición: 2300 km
• Velocidad máxima: 20 km / h
• Capacidad: 2 ocupantes
• Equipaje y suministros: 1 m³
• Células solares: 600 células
• Potencia: 5 kWh
• Peso: 700 kg